En persons død skal konstateres af en læge, ud fra de to gældende dødskriterier, vi har i Danmark, som er at åndedræt og hjertevirksomhed er uopretteligt ophørt, eller at al hjernefunktion er uopretteligt ophørt. Lægen skal se, om der er sikre dødstegn som muskelstivhed (rigor mortis) og/eller dødspletter (livores).
Dødsmåde og dødsårsag skal så vidt muligt fastslås. Dødsattest kan udfærdiges, når der er mindst et sikkert dødstegn, og den gamle 6-timers regel er ikke længere gældende (den blev afskaffet i 1979).
Herefter kan afdøde lægges i kiste og flyttes til kapel.